Джозеф Эдгар Форман все еще становится высоким. В импровизированной гримерке, сделанной из штор в отеле «Венециан» в Лас-Вегасе, Афроман, как он более известен, вдыхает косяк, брошенный его видеооператором, который одет в облегающее коктейльное платье и прозрачные туфли на высоких каблуках. 51-летнего рэпера, похоже, не беспокоит, что его ждут несколько тысяч человек в помещении, намного большем, чем те дайв-бары, в которых он выступал последние два десятилетия.
Форман одет в тот же ансамбль с американским флагом, который он носил во время своего недавнего выступления в суде (и теперь носит повсюду). В 2022 году полицейские совершили обыск в его доме в Винчестере, штат Огайо, по подозрению в хранении наркотиков и похищении людей. Они не нашли ничего, кроме банки, наполненной «зеленой листовой растительностью», воском ТГК, трубками и более чем 5000 долларов наличными. После рейда Форман выпустил серию песен, высмеивающих полицейских, рассказывая о сексе с их женами и их залысинах, а также о других унижениях. Семь офицеров подали на него в суд на 4 миллиона долларов за клевету и вторжение в частную жизнь. Форман выиграл и суд, и Интернет, где видео с рэпером на суде распространились со скоростью лесного пожара.
В конце концов, вирусность – это сильная сторона Формана. Он утверждает, что его самый большой хит, гимн колледжа 2000 года «Потому что я под кайфом», впервые представил эту концепцию; это сомнительно, но у него есть умение привлечь внимание. По мере того как его дело против полицейских разыгрывалось, хладнокровное поведение Формана и его проповедь свободы слова привлекли к его музыке миллионы слушателей. Не повредило и то, что на видео были кадры с камер наблюдения, на которых запечатлены офицеры в его доме. Самый известный «Лимонный пирог» высмеивает человека, который во время рейда с тоской смотрел на выпечку на кухонном столе. Его посмотрели на YouTube почти 10 миллионов раз, и полицейский, теперь известный как «Офицер Фунтовый пирог», сказал, что ему прислали сотни фунтовых кексов в качестве формы преследования.
Победа рэпера в суде также превратила его в борца за свободу, поэтому он приехал в Вегас, чтобы выступить перед группой криптоголов, придерживающихся либертарианских взглядов. Программный директор мероприятия Крейг Дойч говорит, что «недавняя победа Формана в защите своего права сочинять песни о полиции, которая несправедливо совершила обыск в его доме, идеально сочетается с миссией Биткойна». Ежегодная биткойн-конференция собирает представителей отрасли, а также пары из средней Америки, которые купили биткойн, когда он был дешевым, и приверженцев QAnon, которые не доверяют ничему, слишком связанному с правительством. В последнее время он стал популярным местом для поездок политиков, стремящихся привлечь избирателей. Президент Трамп выступил с основным докладом во время своей президентской кампании 2024 года; Джей Ди Вэнс выступил в следующем году. Сейчас, когда мероприятие проводится в Вегасе второй год, оно кажется более популярным, чем когда-либо, несмотря на то, что стоимость одного биткойна снизилась примерно на 33 000 долларов по сравнению с годом ранее.
Ведущий шоу, Грегг Дэвис, входит в импровизированную гримерку, теперь наполненную дымом, и находит Формана в окружении его скромного окружения: бывшего сутенера Бишопа Дона «Мэджика» Хуана, помощника Формана в изумрудном костюме, еще нескольких мужчин, передающих косяки, и двух молодых женщин в обтягивающих блестящих платьях.
«Хотите ли вы что-нибудь сказать, чтобы представить вас?» — спрашивает Дэвис.
«Скажи, что у тебя на сердце, — отвечает Форман, — а потом, ну, знаешь, голодная, суетливая американская мечта — если ты ее помнишь — Афроман».
Ведущий благодарит Формана за то, что он «заставил эту комнату пахнуть фантастически». Вскоре после этого входит менеджер Формана и мягко объявляет, что персонал отеля почувствовал запах травки и угрожает вызвать полицию.
