Исследователи из Школа перспективных исследований Сарагосы (FES Сарагоса) при Национальном автономном университете Мексики (UNAM) выявила новый ископаемый вид аксолотля в штате Идальго.
Именованный Амбистома кетцалькоатлиЭто первый ископаемый вид саламандр, официально описанный в Мексике, и самая старая известная запись этого рода. Амбистома когда-либо зарегистрированных в стране. По мнению исследователей, это открытие открывает важную новую часть головоломки для понимания происхождения и эволюции биоразнообразия, которое характеризует современную мексиканскую фауну.
Окаменелости были обнаружены в муниципалитете Атотонилько-эль-Гранде, в Идальго, регионе, который когда-то был домом для обширной системы пресноводных озер площадью около 85 квадратных километров. Озера, вероятно, образовались, когда течение реки Амахак было временно заблокировано. В этой умеренной, субгумидной среде обнаружены окаменелости многочисленных растений, диатомовых водорослей, брюхоногих моллюсков, остракод, жуков и рыб. Однако до сих пор останки амфибий, обнаруженные на этом месте, никогда официально не изучались и не описывались.
Исследователи изучили дюжину образцов ископаемых саламандр, собранных в начале 2000-х годов Исследовательской группой палеоботаники FES Сарагосы. Многие из окаменелостей исключительно хорошо сохранились, с полными сочлененными скелетами, что позволило провести детальный анатомический анализ и точную оценку их морфологии.
Первоначально останки были идентифицированы как принадлежащие к виду рода Амбистомагруппа, в которую входят современные аксолотли. Однако команда под руководством исследователей Хорхе Эрреры Флореса и Марии Патрисии Веласко де Леон повторно исследовала материал, используя современные методы, включая компьютерную томографию (КТ) и детальное анатомическое сравнение с живыми видами, чтобы более точно определить его идентичность.
Их анализ показал, что окаменелости, собранные почти три десятилетия назад, принадлежали совершенно новому виду, отличающемуся от современных аксолотлей несколькими существенными анатомическими различиями.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Palaeontologia Electronica, окаменелости демонстрируют отличительные особенности черепа и скелета, отсутствующие у ныне живущих видов. Среди наиболее примечательных — удлиненное отверстие на верхушке черепа, иное строение неба, вариации в расположении некоторых черепных костей и наличие 17 туловищных позвонков. Эта последняя характеристика особенно важна, поскольку у современных аксолотлей 16 или меньше туловищных позвонков.
Чтобы установить идентичность окаменелостей, исследователи сравнили их с 13 живыми существами. Амбистома виды, в том числе несколько эндемичных для Мексики, таких как аксолотль Сочимилько (Амбистома мексиканская), а также тигровые саламандры из Мексики и США. Они полагались на трехмерные изображения и компьютерные томографии, доступные в международных научных коллекциях.
